Home  

천하통일을 보지 못하고 세상을 떠난 유비

기원후 221년에 촉한의 황제 자리에 올랐던 유비가 몇 년 뒤인 223년 4월에 세상을 떠났다. 관우의 죽음을 복수하고 형주를 되찾기 위해 오나라를 공격하다가, 이릉 전투에서 크게 패하여 백제성에 머무르다 세상을 떠난 것이다.

유비가 세상을 떠난 백제성
백제성은 오늘날 사천성 중경시 외곽의 봉절현 동부 백제산에 있다. 무척 작은 성이지만 양자강을 한 눈에 내려다볼 수 있는 전략적인 요충지이기도 하다. 양자강은 사천성 동부 지역에서부터 깎아지른 듯한 협곡 사이를 흘러간다. 백제성은 바로 그 협곡 지대가 시작되는 곳에 자리잡고 있다. 서쪽에서부터 차례로 구당협, 무협, 서릉협 등의 협곡이 나타나고, 이들 세 협곡 지대를 동틀어 삼협이라 일컫는다. 삼협은 오늘날 양자강 관광 코스에서 가장 빼어난 경치를 자랑하는 곳으로 이름이 높다. 당나라의 시인 이태백은 '조발백제성'이라는 제목의 유명한 시를 남기기도 했고, 역시 당나라 시인 두보는 백제성 지역에 약 3년 동안 머무르며 많은 시를 남겼다. 만리장성 이후 중국 역사상 최대의 대역사로 불리기도 하는 삼협댐 건설 사업이 완료되면, 백제성은 수몰되어 버릴 가능성이 크다고 한다.

유비의 조상에 대하여
유비는 전한의 6대 황제인 경제의 아들 중산정왕 유승의 후손으로 알려져 있다. 1960년대 후반에 발견된 중산정왕 유승의 묘에서는 한나라 문화를 연구하는데 없어서는 안 될 중요한 유물들이 많이 출토되었다. 특히 금과 은으로 만든 침, 2,000조각에 달하는 평평하고 네모난 옥의 네 귀퉁이에 구멍을 뚫고 황금실로 엮어 만든 수의 등이 유명하다. 사마천의 <사기>에 따르면 유승은 '술을 즐기고 여색을 무척 탐한' 인물이었다고 한다. 유승은 아들을 120여 명이나 두었다고 하니, 여러 대를 거치면서 그 자손의 숫자가 엄청나게 많아질 수밖에 없다. 이렇게 본다면 한 황실 종친으로서의 유비의 위치는 실제로는 별 의미가 없었다고 볼 수도 있다. 실제로 유비는 황실 종친이면서도 신발과 돗자리를 만들어 팔며 가난한 어린 시절을 보내야 했다.

한 황실 종친으로서의 유비
그러나 한 황실 종친이라는 점 때문에, 유비는 무너진 한 황실을 잇고자 한다는 대의명분을 내세울 수 있었다. 이 점은 다른 제후들에 비해서 유비가 지닌 강점이기도 하다. 유비가 많은 사람들의 신망을 얻을 수 있었던 것에도, 한 황실 종친이라는 출신 성분이 크게 작용했다. 헌제의 삼촌뻘이 된다는 점, 즉 황숙이라는 점 때문에, 세력이 강한 제후들도 유비를 가볍게 볼 수 없었다. 220년 조비가 선양의 형식을 빌려 한나라 헌제를 몰아내고 위나라의 황제가 되자, 바로 이듬해에 유비도 제위에 오르면서 한의 정통을 계승한다는 명분으로 정식 국호를 한이라 했다.

고조 유방이 세운 한나라, 즉 전한은 왕망의 제위 찬탈로 신나라가 들어서면서 맥이 끊어졌다. 이후 광무제 유수가 후한을 세우면서 끊어진 맥을 다시 이었다. 그리고 유비의 입장에서는 자신이 촉 지방에 세운 한나라, 즉 촉한을 통해 조비가 끊어 놓은 한 황실의 맥을 다시 이은 셈이다. 소설 삼국지에서 유비가 사실상의 주인공으로 등장하는 것도 위와 같은 사정을 반영한다. 이렇듯 한 황실의 맥을 이었다는 점에서 유비에게 정통성을 부여하는 입장을 촉한 정통론이라고 한다. 소설 삼국지는 기본적으로 촉한 정통론의 입장을 취하지만, 역사 삼국지는 위나라 정통론의 입장을 취한다. 저자인 진수는 본래 촉한에서 벼슬을 했으나, 촉한 멸망 뒤 위나라를 계승한 진나라로 가서 벼슬을 했기 때문이다.

제갈공명과 유비
한편 유비의 일생은 제갈공명을 빼놓고는 생각하기 힘들다. 제갈공명의 도움을 받으면서부터 유비는 미약했던 세력을 극복하고 삼국의 한 축을 이룰 수 있었던 것이다. 세상을 떠나면서 자신의 대를 이을 아들 유선을 제갈공명에게 부탁한 것에서도 유비와 제갈공명의 각별한 관계를 잘 알 수 있다. 이렇듯 곧 아비를 잃게 될 자식을 부탁하는 일을 탁고라고도 한다. 국어사전을 찾아보면 탁고는 '믿을만한 사람에게 고아의 장래를 부탁함'이라고 되어 있다. 조선 시대에도 문종이 세상을 떠나면서 중신들에게 어린 단종을 부탁한 탁고의 예가 있다. 세조가 된 수양대군을 몰아내고 단종을 다시 왕위에 올리려 한 사육신은, 문종이 탁고한 뜻을 충실히 받든 인물들이라고 할 수 있다. 제갈공명은 유비가 탁고한 뜻을 받들어 전력을 다해 유선을 보필했지만, 촉한은 결국 유선 대에서 멸망하고 만다.