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서한 시대(206 B.C.-9 A.D.)의 작품으로, 청동에 도금을 했다. 높이 62cm, 길이 82cm.

한나라의 판도

후한 말기의 황제들은 수명이 30세가 넘은 경우가 단지 2명이었고, 10세 미만에 사망한 경우가 3명에 달했으며, 재위기간이 20년을 넘은 경우는 하나도 없었다. 즉위 때의 나이도 10대 초반 아니면 10세가 되기 이전이 대부분이었다. 때문에 황제의 어머니인 태후의 섭정과 그로 인한 외척 세력의 득세가 불가피했다. 그런데 어린 황제가 성년이 되어 외척 세력에서 벗어나고자 하는 경우에는, 부득불 자신과 가장 가까운 거리에 있는 환관 세력을 힘을 빌리지 않을 수 없었다. 그 결과 외척 세력과 환관 세력의 다툼, 그리고 그에 대해 비판적인 세력과의 갈등이 심해졌다.

한편 한나라의 공식 국가 이념은 유교였다. 과거 제도가 실시되지는 않았지만, 도덕적 교양과 인품, 유교적 학식에 대한 평가를 바탕으로 지방관들이 선발하여 수도 낙양의 태학(太學)에 보낸 예비 관료들이 후한 시대에 3만 명에 달했다. 지방에도 학문과 덕망으로 이름이 높은 사람들이 학연과 지연으로 많은 학파를 형성하고 있었다. 외척과 환관 세력이 권력을 장악한 현실에 대해 이러한 사족(士族)들은 매우 비판적이었다. 사족 출신 정부 관리들도 마찬가지였다.

환관 세력은 자신들에 대해 비판적인 사족 세력을 탄압하기 위해, 그들에게 사사로이 당파를 지어 나라를 어지럽힌다는 죄를 씌웠다. 그리고 사형, 유배, 금고 등의 형에 처했다. 환제(桓帝)와 영제(靈帝) 때 각각 한 차례씩 일어난 이러한 탄압을 당고(黨錮)라 일컫는다. 당고는 예비 관료 집단이라고 할 수 있는 사족들의 공적인 활동을 금지시키는 조치이기도 했다. 이에 따라 환관 세력의 위치가 더욱 확고해졌음은 물론이다.

그런데 영제가 사망하고 소제(少帝)가 즉위했을 때 소제의 나이는 불과 14세였다. 이에 따라 그 어머니 하태후(何太后)가 섭정을 하게 되었고, 하태후의 오라버니 하진(何進)이 대장군으로서 정권을 장악했다. 바야흐로 환관 세력에서 외척 세력으로 권력이 넘어갈 분위기였다. 삼국지의 첫 무대가 되는 시기이기도 하다.

하진은 환관 세력을 몰아내고자 원소, 동탁과 결탁하였으나, 하태후는 하진의 계획에 반대했다. 그러는 사이 하진의 계획을 알아차린 환관 세력은 하진 가문을 몰살시켰다. 이를 가리켜서 당시 가장 유력했던 환관 10명이 주도한 난, 즉 십상시(十常侍)의 난이라 한다. 이에 분개한 원소는 궁성에 진입하여 환관 천여 명을 살해했고, 동탁도 낙양에 대규모 병력을 이끌고 진입하여 권력을 장악한 뒤, 소제를 폐위시키고 헌제(獻帝)를 즉위시켰다. 소제의 폐위 문제에서 동탁과 의견이 맞지 않았던 원소는 고향으로 돌아가 군대를 모집하고 각지의 유력 인사들에게 동탁을 함께 토벌할 것을 요청했다. 원소가 주도한 토벌군에서 우리는 조조, 손견, 유비 등과 만나게 된다.