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조조(155-220)

중국 CCTV 제작 방영
삼국지의 조조

중국 안휘성 호주의 역사
앞에 서 있는 조조 상.

어처구니없는 오해 때문에 여백사의 가족을 모두 죽이고 급기야 여백사마저 죽여버리고 나서, 조조는 진궁에게 이렇게 말했다. '차라리 내가 세상 사람들을 버릴지언정, 세상 사람들로 하여금 나를 저버리게 하지는 않을 것이오.' 이러한 행동과 말을 보여준 조조는, 자신의 목적을 달성하기 위해서라면 다른 사람들을 얼마든지 희생시킬 수도 있다고 생각하는 사람일 것이다.

한편 현령 자리를 버리고 조조와 함께 길을 떠났던 진궁은, 조조의 그런 태도에 놀란 나머지 조조가 잠이 든 사이 조조를 죽이려고 했다. 그러나 나라를 위해 일하고자 조조를 따라나섰는데 그가 잠든 사이 죽인다는 것은 의로운 일이 아니라고 판단하여, 그냥 조조 곁을 떠났다. 진궁 같은 사람은, 목적이 아무리 훌륭하고 의롭다해도 그것을 이루기 위해 올바르지 못한 수단을 사용해서는 안 된다고 볼 것이다.

세상을 살다보면 조조의 태도를 취할 것인지, 진궁의 태도를 취할 것인지, 갈등하게 되는 때가 적지 않을 것이다. 횡단보도 앞에 차를 멈춰 선 오늘날의 운전자들 가운데에도 조조와 진궁들이 적지 않을 것이다. 빨간 신호등이어도 건너는 사람이 없으면 그냥 가는 운전자와, 건너는 사람이 하나도 없어도 신호가 바뀔 때까지 기다리는 사람. 때와 상황에 따라서 원칙은 얼마든지 바꿀 수 있다고 생각하는 사람과, 언제라도 고집스럽게 원칙을 지키고자 하는 사람.

언뜻 보기에는 진궁의 태도가 올바른 것처럼 보인다. 내가 아무리 손해를 보더라도 올바르지 못한 일은 하지 말아야 하는 것이 아닌가? 목적이 아무리 좋아도 그것을 이루기 위한 방법이 옳지 못하다면, 좋은 목적을 달성한다는 것이 무슨 의미가 있단 말인가? 원칙을 지켜서 손해보는 일이 있더라도 원칙은 지켜져야 하지 않을까?

그러나 조조의 태도를 취하는 사람으로서도 할 말이 없지 않다. 모든 것이 빠르게 변하기만 하는 현실 속에서, 어떤 목적을 이루기 위한 방법도 융통성 있게 바꾸어야 하는 것이 당연하지 않은가? 모든 사람이 원칙을 지킨다면 모르겠지만, 그렇지 않은 상황 속에서 나만 고집스럽게 원칙을 지키는 것은 어리석은 태도가 아니고 무엇이겠는가?

조조형 인간과 진궁형 인간 가운데 어떤 쪽이 바람직한지는 사람마다 의견이 다를 것이다. 삼국지를 읽는 재미 가운데 큰 것 하나가 바로 이런 점이기도 하다. 즉, 다양한 인간형을 제시하면서도, 그 가운데 어떤 인간형이 보다 바람직한 것인지 섣불리 결론을 내리지는 않는다. 때문에 우리는 삼국지의 등장 인물들을 통해서 자기 자신의 삶의 태도를 돌이켜 볼 수 있다. 나 자신은 과연 조조형 인간인가? 진궁형 인간인가?