물건 이야기....KungRee

나침반(compass)

옛날 사람들은 경험에 의존해서 항해를 했다. 바람, 습도, 풍경, 조류, 별.....경험이 많은 노련한 선장은 이런 것들만으로도 얼마든지 바다 위에서 방향을 알아내어 목적지까지 무사히 갈 수 있었다. 그러나 그들이 갈 수 있는 곳은 전에 가 보았던 익숙한 바다뿐이었다. 한 번도 가보지 않은 곳이라면 상황은 달라진다. 그 경우 그들은 하늘의 별자리를 관측하고 복잡한 계산을 해서 방향을 결정해야만 했다. 그것은 결코 쉬운 일이 아니었다.

그러나 10세기경 중국인들은 그러한 수고에서 벗어날 수 있었다. 자력을 지닌 바늘을 항해에 이용하게 된 것이다. 그리고 이 바늘을 만드는 기술은 아라비아인들을 통해 유럽으로 전해졌다. 이제 서양인들은 더 먼 바다로 나갈 수 있게 되었다. 나침반만 가지면 한 번도 가보지 않은 바다에서라도 길을 잃을 염려가 없게 된 것이다. 결국 탐험의 시대가 열렸다. 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견하게 된 것도 바로 그 덕분이었다.

B.C 1,500년경에 중국인들은 이미 자석이 쇠를 끌어당기는 것을 알고 있었던 것으로 추정되나, 북쪽을 가리키는 성질이 있음은 모르고 있었던 것 같다. 12세기경 자침이 중국에서 유럽으로 건너가서 1269년 페리그리누스가 최초로 축침으로 자침을 지탱하여 그것을 눈금판 위에 세우는 것을 고안함으로써 비로소 나침반이 된 것이다. 그 후 자침의 N극이 기우는 것을 막기 위해 자침의 남쪽에 철사를 감고 축침과의 마찰을 줄이기 위해 루비 등의 보석이 사용되었고, 진동으로부터 자침을 빨리 정지시키기 위해 특수 기름을 넣어 밀봉한 실바(나침반 제조 회사 이름이기도 하다.) 나침반이 나오게 되었다.