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유리(glass)

유리가 언제 처음 만들어졌는지는 확실하지 않다. 그러나 해변의 모래에 포함된 규소가 유리의 원료라는 사실을 감안하면, 중동 지방의 해변가에서 페니키아 상인들이 불을 지피다 우연히 발견했다는 설도 유력하다. 현존하는 최고의 유리는 이집트에서 발견된 기원전 3500년경 때의 유리이다.

반고체 상태로 녹인 유리에 입김을 불어 넣어 일정한 모양을 만들어 내는 방식인 유리 불기 기술은, 기원전 1세기 경 시리아에서 개발된 것으로 추정된다. 이 기술을 이용해 유리를 틀 속으로 불어 넣으면, 다양한 모양의 형태를 만들어 낼 수 있다. 이후 이집트 및 메소포타미아 지역에서 유리제조가 행하여졌으며 로마제국 시대에 유럽에 전파되어 13세기 이태리 베니스의 무라노섬 사람들이 유리의 공업적 기술을 독점하여 유럽 전역에 유리 제품을 공급하게 되었다.

무라노섬에서는 이 기술의 비밀유지를 위해 섬 밖으로 도망치는 자는 극형에 처하는 법을 제정하기도 했으나, Vernelini라는 기능공이 죽음을 무릅쓰고 영국으로의 탈출에 성공, 영국 왕실로부터 유리 제조기술의 전수를 조건으로 영국에서의 베니스 유리 독점 제조권리를 부여받기도 했다.

한편 오늘날 우리가 흔히 볼 수 있는 평평한 판유리는 유리의 발달 과정에서 비교적 나중에야 나온 것이다. 판유리 제조 기술은 14세기 프랑스에서 처음 개발되었는데, 이 때에도 유리 불기 기술이 사용되었다. 불에 녹인 유리를 대롱으로 불어 커다란 방울을 만든 후에, 쇠막대로 밀어 납작하게 만드는 방식이었다. 만두피를 만들 때 방망이로 밀가루 반죽을 밀어 얇게 펴는 것을 연상하면 된다.