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금만큼 오랜 세월 동안 인간을 사로잡아 온 것도 드물 것이다. 동서고금을 막론하고 금은 언제나 부의 상징이었다. 그래서 한동안 사람들은 인공적으로 금을 만드는 방법을 찾는 일에 매달리기도 했었다. 고대로부터 시작된 이런 도전은 연금술을 낳았고, 그에 따라 우리가 알고 있는 화학 지식들이 발전하는 성과를 얻기는 했지만, 본래의 목적을 이루는 데, 그러니까 금을 만들어 내는데 성공한 사람은 아무도 없다. 심지어는 위대한 물리학자 아이작 뉴턴마저도 이 일에서는 실패하지 않을 수 없었다. 금은 아름답다. (좀 이상한 질문인 듯도 하지만, 아름답기 때문에 아름다운 것인지 비싸기 때문에 아름다운 것인지.... .) 그리고 다른 금속들과는 달리 결코 변색되지도 부식되지도 않는다. (공기 중에서도 전혀 산화하지 않는다.) 그리고 가공성도 좋아 어떤 모양이라도 만들어 낼 수 있다. 게다가 1온스(약 28.3그램)의 금만 있으면 그것을 얇게 펴서 9제곱미터로 만들 수도 있다. 금은 자연 상태에서 사실상 영구 불변이라고 할 수 있다. 그 비중이 19.32로 철보다 2.5배나 무겁고 녹는점이 1063도로 비교적 녹기 쉽고, 끓는점은 2970도이다. 또한 질이 물러서 두드려서 넓히면 1돈반으로 한 평의 넓이까지 만들 수 있으며 이때의 두께는 10,000분의 1mm의 얇디 얇은 박이 되고, 늘어나는 성질이 좋아 1그램의 금으로 2,800m의 금실을 뽑을 수가 있다. 또한 금의 희소성과 편리성 때문에 1717년 영국에서 처음 금본위제가 채택되었는데, 뉴턴은 이 일에도 관여했다. 이래 저래 뉴턴은 금에 애착이 많았던 것 같다. 오늘날에는 금본위제를 채택하는 국가가 없지만, 지금까지 채굴된 모든 금의 약 60%는 각국 정부와 중앙은행이 보유하고 있으며(브루스 윌리스, 제레미 아이언스 주연의 <다이하드3>), 여전히 금은 국가간의 중요한 결제 수단으로 활용되기도 한다. |
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보석에 쓰이는 금은 보통 은, 팔라듐, 백금과 합금된다. 합금 속에 포함된 금 함량은 캐럿이라는 24단계로 표시된다. 12캐럿 금 합금은 50%의 금을 함유하고 있고, 24캐럿은 순수한 금인 셈이다. 금은 비활성과 높은 전기전도도를 갖고 있기 때문에 인쇄 회로, 반도체 등과 같은 전기 전자 공업에서도 널리 사용된다. 그 밖에도 금의 용도는 무척 다양하여, 장신구, 금화, 장식품등은 물론 불상, 단청, 액자, 병풍, 고급가구 의약품의 원료(우황청심환 등), 음식물의 첨가물, 화장품, 비누 등에도 이용된다. |
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사진: IMF 사태 당시 금 모으기 운동이 일어났었다. 한방에서도
금은 특별한 효능을 지닌 것으로 간주되어 왔는데, 그 대강을 보면 이렇다.
금박에는 신경안정작용이 있다. 마음이 안절부절하며, 심장이 급하게
뛰고 매우 놀랐을 때, 히스테리가 발작할 때, 또는 정신이 오락가락할
때에 마음을 진정, 안심시키는 힘이 있다. |
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