물건 이야기....KungRee

페니실린(penicillin)

그것은 정말로 우연이었다. 1928년 늦여름 영국의 세균학자 알랙산더 플레밍(Alexander Fleming, 1881-1955)은 포구상구균에 대한 논문을 준비하고 있었다. 어느 날 그는 우연히 이상한 사실을 발견했다. 포도상구균 계통의 화농균을 증식시키고 있던 배자들 중에 곰팡이가 낀 것들이 있었는데, 그 주변의 세균들이 증식을 멈추고 괴멸된 것이다.

그는 즉시 그 곰팡이를 현미경으로 관찰했다. 그것은 페니실륨 속의 하나인 페니실륨 노타툼이었다. 그는 이 곰팡이에 페니실린이라는 이름을 부여했다. 이 곰팡이는 단순한 곰팡이가 아니었다. 감염성 세균을 죽이는 탁월한 효과를 지니고 있었다. 인간에게도 해가 없었다. 그러나 이러한 연구 성과를 담아 발표한 그의 논문은 다른 학자들의 관심을 끌지 못하고 사장되어 버리고 말았다.

그리고 또 한번 우연이 겹친다. 십여 년이 지난 후인 1940년에 잊혀져 있던 그의 논문이 옥스퍼드에서 연구중이던 오스트레일리아의 하워드 플로리(Howard Walter Florey, 1898-1968)와 독일인 언스트 체인(Ernst Boris Chain, 1906-1979)의 눈에 우연히 띄었고, 그들은 본격적인 연구를 통해 페니실린을 정제하여 결정 형태로 만드는데 성공했다.