물건 이야기....KungRee

후추(pepper)

믿기 힘들지도 모르겠지만, 한 줌의 후추만으로 소 한 마리를 살 수 있는 시절이 있었다. 그래서 그 시절 지중해의 용감한 많은 젊은이들이 위험을 무릅쓰고 먼 항해에 나섰다. 목적지는 인도의 말라바르 해안이었다. 그곳에서 그들은 서양의 물품들과 후추를 바꾸어 다시 먼 길을 돌아 왔다. 무사히 돌아오기만 한다면 그들은 부자가 되었다. 세척의 배로 떠나 한 척을 풍랑에 잃는다 해도, 그것은 충분히 부자가 될 정도로 남는 장사였고, 또 그만큼 후추는 귀한 물건이었다.

기원전 400년 유럽에 아라비아 상인들을 통해 후추가 전해졌을 때, 그것은 단순한 향신료가 아니라 불로장생의 약으로 여겨졌다. 게다가 후추에는 단순히 음식 맛을 돋구어 주는 것 이상의 의미가 있었다. 식품의 보존과 관련된 기술이 발전하지 못했던 시대에 약간 상하기 시작한 고기에 후추를 뿌려 상한 냄새를 중화시키는 역할을 했던 것이다.