물건 이야기....KungRee

석유(petroleum)

여기 원유 한 컵이 있다. 이것으로 할 수 있는 일이 얼마나 될까? 그만큼의 원유로는 보통의 자동차라면 대략 1분 정도 달릴 수 있고, 커다란 비행기라면 고작 30분의 1초쯤 하늘을 날 수 있을 것이다. 그렇지만 그 원유 한 컵이 태어나기까지는 수억 년이 걸린다. 석유는 수억 년 전에 살던 생물의 유해들이 퇴적물 내에서 진흙, 모래 등과 섞여 수억 년 동안의 변성 작용을 겪으면서 화학적 변화를 일으킨 끝에 생성된다.

인류가 석유를 쓰기 시작한 시기는 우리의 일반적인 예상보다는 훨씬 더 멀리 거슬러 올라간다.페르시아나 메소포타미아 사람들은 원유를 증류하여 만든 나프타를 등잔 기름, 옷감의 세척제 따위로 썼다고 한다. 또 알렉산드로스 대왕이 석유에 불을 붙여 군사용 코끼리를 부리는데 사용했다는 기록도 남아 있다.

그러나 현대적 의미의 석유 산업이 시작된 것은 에드윈 드레이크가 미국 펜실베니아 주의 타이터스빌에서 유정 개발에 성공한 1859년부터라고 할 수 있다. 오늘날 전 세계에서 사용되는 에너지 가운데 석유가 차지하는 비중은 40% 가까이 된다.