물건 이야기....KungRee

플라스틱(plastic)

당구공이 폭발한다? 믿기지 않겠지만 한 세기 전만 해도 사람들은 이런 일을 종종 경험했다. 예전에는 상아로 만든 당구공 표면에 질산 셀룰로스라는 물질이 도장되어 있었다. 그런데 문제는 당구공 표면을 매끈하게 하기 위해 칠한 이 물질에 있었다. 폭발성을 지녔던 것이다. 그래서 당구공들이 아주 강하게 부딪히는 경우 그 폭발음 때문에 사람들이 놀라 자빠지는 웃지 못할 일들이 빈번하게 일어나곤 했다.

그런데 1860년대에 한 당구공 제조업자가 상아를 대체할 수 있는 소재를 개발하는 사람에게 일만 달러라는 거금을 주겠다고 공언했다. 큰돈은 언제가 사람을 매료시키는 법. 여러 사람들이 그 일에 매달렸고, 결국 상금의 주인이 나타났다. 행운의 주인공의 이름은 존 하이엇. 그는 질산 셀룰로스에 장뇌와 알코올을 섞어 더 이상 폭발의 위험이 없는 당구공을 만드는데 성공한 것이다.