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3M 이라는
회사가 있다. 그 회사는 온갖 제품을 생산한다. 우리 나라의 어떤 동네
문구점에서도 그 회사 제품을 발견할 수 있을 것이다. 그 가운데 포스트잍이라는
것이 있다. 이 제품을 사용해 보지 않은 사람도 무척 드물 것이다. 처음에는
노란 색이었지만 지금은 여러 색깔로 출시되고 있는 이 이상한 종이는
사실 어떤 한 사람이 아니었다면 탄생하지 못했을 것이다.
3M 사에
근무하던 아트 프라이는 1974년 어느 일요일 성가대에서 찬송가를 부르고
있었다. 그는 찬송가책에서 원하는 페이지를 찾기 위해 책갈피 사이에
종이 쪽지를 끼워 놓곤 했다. 그런데 마침 그 날 찬송가책을 넘기다가
종이 쪽지들을 바닥에 떨어뜨리게 되었다. 그래서 그는 일일이 책을
뒤적여야만 했다.
그 때
좋은 아이디어가 떠올랐다. 같은 회사 동료가 개발한 접착제 중에 접착력이
너무 약해서 폐기 처분했던 것이 있었다는 데 생각이 미친 것이다. 그것을
이용하면 메모를 해서 책에 붙여 두었다가 필요가 없어지면 책에 아무런
손상도 입히지 않고 떼어 낼 수 있는 메모지를 만들 수 있겠다고 생각한
것이다. 다음날
회사로 출근한 그는 생각을 바로 실천으로 옮겼다. 쓸모 없이 버려졌던
접착제의 용도를 되찾기 위한 시도를 시작한 것이다.
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생각만큼 쉽지는
않았지만 그 일에 거의 1년 쯤 매달린 프라이는 결국 성공했고, 그 메모
용지는 제품화되었다.
1977년부터
시판된 그 제품은 놀라운 결과를 보이며 시장을 키워갔다. 소비자들은
그 접착식 메모지의 용도를 스스로 개발해내기 시작했다. 그것은 책뿐만
아니라 서류철 위, 냉장고 문, 전화기 옆, 컴퓨터 모니터 위 등으로
영역을 넓혀갔던 것이다. ⓒ 장석봉
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