물건 이야기....KungRee

마천루(skyscraper)

그 옛날 바빌로니아 사람들은 엄청난 일에 도전했다. "꼭대기가 하늘에 닿는" 탑을 쌓기 시작했던 것이다. 그들은 그런 높은 탑을 쌓음으로써 자신들의 이름을 널리 떨치고자 했던 것이다. 그러나 그들의 희망은 실현되지 못한 채 오히려 인간의 언어만 서로 달라지는 결과를 낳고 말았다. 그로부터 많은 세월이 흐른 뒤인 1890년대부터 사람들은 다시 본격적으로 '꼭대기가 하늘에 닿는' 마천루를 짓기 시작했다. 물론 이 공사에도 남들보다 조금이라도 더 높게 짓겠다는 도시들 사이의 경쟁심이 배어 있기는 했다. 그러나 시간이 흐르면서 단순한 경쟁심이라 공명심보다는 현실적인 이유가 크게 작용하기 시작했다. 바로 땅값이었다.

대도시 번화가의 비싼 땅값과 그런 값비싼 땅에서 최대의 소득을 올리겠다는 건물주의 욕망이 바로 그것이었다. 그러나 모든 일에는 대가가 따르는 법. 고층건물은 인구 밀집, 교통 혼잡, 생활 환경 악화 등의 심각한 문제를 일으키기도 한다. 그리고 스티브 맥퀸이 열연한 재난 영화 <타워링>에서도 볼 수 있지만, 고층 건물은 철저한 안전 시설 및 대비를 필요로 한다.

강철 골격을 사용해 지은 최초의 고층 건물은 윌리엄 르 베런 제니가 설계하여 1885년 시카고에 세워진 60m 높이의 10층짜리 홈인슈어런스 빌딩이었다. 당시 시카고 시장 리처드 댈리는 "다음 세기를 미리 보고 있는 듯 하다"는 감상을 말했다고 한다. (사실 skyscraper라는 단어가 처음 사용된 것 자체가 1885년 미국 시카고에서였다.) 세계 최고층 건물의 대명사로 오랜 동안 자리잡았던 뉴욕의 엠파이어 스테이트 빌딩은 1931년 4월 30일에 준공식을 가졌다. 높이 381m, 102층, 6,400여개의 창문에 67대의 엘리베이터, 2,500여개의 화장실을 갖춘 이 빌딩 준공식에서는, 당시 후버 대통령이 백악관 집무실에서 버튼을 눌러 그 빌딩의 조명을 켜는 행사가 거행되기도 했다.

그러나 1972년 역시 뉴욕에, 세계무역센터 빌딩이 높이 417m, 110층 규모로 들어섬으로써, 엠파이어 스테이트 빌딩의 최고 자리가 바뀌었다. 같은 형태의 두 빌딩이 나란히 서 있는데, 첫 번 째 건물은 1972년, 두 번째 건물은 1973년에 완공되었다. 첫 번째 건물이 두 번째 건물보다 2m 정도 높아 417m에 이른다.