물건 이야기....KungRee

담배(tabacco)

'흡연은 폐암 등 각종 질병의 원인이 되며, 특히 임산부와 청소년의 건강에 해롭습니다.' 암 가운데에서도 가장 고치기 힘든 암이라는 폐암에 걸릴 수 있다는데도 사람들은 끊임없이 담배를 피운다. 그러면서 말한다. 죽을 사람은 담배를 안 피워도 죽기 마련이라고, 심지어 내가 아는 어떤 사람은 "그런 사소한 위협으로 담배를 끊을 수는 없다"는 객기(?)어린 말을 하기도 한다. 하긴, 누군가는 담배를 '영혼의 비타민'이라고 했다니.

유럽인들이 담배를 피우기 시작한 것은 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견한 이후이다. 1492년 콜럼버스 일행이 신대륙에 도착했을 때 원주민들은 그에게 타바코라는 잎사귀를 선사했는데, 그것이 바로 담배였다. 인디언들은 담배를 기침, 치통, 기생충 등을 치료하는 약으로 이용하고 있었다. 유럽인들도 처음에는 담배를 천식 등의 치료용으로 받아들였다. 하지만 니코틴의 중독성은 이내 사람들을 지배하기 시작했다.

재배연초의 원산지는 아르헨티나, 페루,볼리비아 3국의 국경 부근인 안데스 산맥지대인데, 품종은 약 60여 종이며, 이 중 관상용과 약용이 2~5종이고 흡연용은 니코티아나 타바 쿰(Nicotiana tabacum)과 니코디아나 루수티 카 (Nicotiana rustica)의 2종이 있으나 주로 니코티아나 타바쿰이 재배되고 있다.

연초는 앞서 언급했듯이 콜럼버스가 신대륙을 발견 함에 따라 유럽에 전파되었고 경제적 측면에서 재배하게 된 것은 1530년경 스페인 사람들이 처음이었다. 우리 나라에 도입된 것은 여러가지 설이 있으나 17세기 초 광해군 때라는 것이 정설이다. (그래서 '호랑이 담배 피우던 시절'은 광해군 이전 시대까지 거슬러 올라갈 수 없다는 우스개 소리도 있다.)

우리는 사람들이 담배를 피운다고 말하지만, 사실은 담배가 사람을 피운다는 표현이 옳을 것이다. 왜냐하면 담배의 가장 중요한 성분인 니코틴은 중독성 약물이기 때문이다. (그 중독성이 속칭 히로뽕, 그러니까 필로폰보다 강하다고 하던가.)